Desert Child

從Brahma寺廟出來往西行，央求當地的嚮導朋友維奇與迪帕，帶領我們再一次回到駐在沙漠邊緣的游牧村落。

上次離開時，村人們流露出貪婪、現實的臉色跟我們要錢，雖然極想幫助，但當時我和同伴瑪琪都不願意以掏錢的方式與村人建立關係，請嚮導把我們的意願翻譯給族人瞭解，兩天之後，會帶著他們需要的東西過去，族人不甘願地答應了，一開頭那種和善的氣氛轉變得有些緊繃，在村落拍了照片的我，感覺像是虧欠了人家什麼，心裡頭老是惦記著許下的承諾，要帶什麼回去給那裡的人。

普許卡雖然是個熱鬧的小聖城，走遍了主要的街道卻尋不著幾家雜貨商店，小吃店裡的食物派不上用場，一般的雜貨店裡也多是賣給觀光客的西式零食，最後好不容易買到了印度的口糧餅乾、奶油捲，和瑪琪會合時她也買妥了給孩子的筆記本、原子筆、肥皂等用品。走出普許卡市郊後，便是一段乾枯的黃土景象，路邊偶爾出現零星的帳棚，住著階級低下的遊民家庭，再穿過起伏的小山丘，遠遠便可眺望到遊牧民族紮營的地區，用稻草與木頭搭成的簡陋房舍，約有三、四十戶自成一區，再遠一點的地區泊著小湖，年紀大一點的女孩赤腳高頂著水壺，在黃砂的陵線上緩步前進。

陌生人來到村落裡，又帶著食物，很快就引起了注意，上一次來訪時打過照面的那位高大英俊的族人，肩上揹著他的嬰兒，姗然地出現，看樣子他是村裡的頭兒，一擁而上的孩童在他的喝叱下勉強維持著紛亂的秩序，他手持木杖要大家坐在地上，短短幾分鐘的時間，全村的大小孩子都聚攏過來，不大的孩子們手裡抱著更小的嬰兒，不少老人、女人擠在人群的後面，我嚥了一下口水，開始覺得緊張，向維奇與迪帕丟出求救的眼神，害怕場面失去控制，也害怕帶來的食物不夠，維奇把口糧取出，示意我可以開始分給大家，「妳覺得該怎麼做就做吧，不用擔心。」

頭頭兒用木杖依序指著伸出來的幾十雙污黑的小手掌，「來，這個。」「這個，那個。」「是，還有後面那個也要給。」孩子們爭先恐後的推擠，不斷伸著手心到我面前，盯著我，像是要我看清楚他們的飢餓與焦急，拿到餅乾的便迫不及待地放到嘴裡，接著又回來要；那麼多的孩子，各個年紀都有，被抱在懷裡的小孩雖然孱弱，眼睛裡卻流露著對食物的慾望，兩三歲的則像是荒餓已久的小獸，求生本能之餘帶著天真，已經懂事的大孩子抱著觀察的神色，伸出手來拿食物時有點怯怯地。我慢慢鎮定下來，幾度孩子們忍不住蜂擁而破壞了秩序時，只要暫時停止分發，他們也就和緩下來。村民與孩子們對於頭頭兒顯然非常敬畏，他不斷地命令大家，也指示我把東西分給族裡的病人與沒有家庭的老者，最後把剩下的食物、肥皂交給幾位母親們。

「去，去。」「發完了，散開吧！」他輕聲叱道。村民略為散去後，瑪琪與維奇商量該如何分配筆記本與筆給孩子們，維奇腦筋動得快，想出一個辦法，要孩子們依序在紙上寫下自己的名字，會寫的才有資格拿到本子與筆，孩子們握著筆，一個字母一個字母歪歪扭扭地寫下他們的英文名字，那個努力的神情，反而恢復了孩童的單純，我心裡想，生活再艱苦，孩子畢竟是孩子，他們還有機會學習，但轉念一想，印度的階級制度如此根深蒂固地嚴苛，這些孩子長大，依然擺脫不了吉普賽的宿命，就跟他們的父母、祖父母一樣，生來注定要漂泊在城市與社會之外的夾縫底層，想到這裡我難過，覺得自己可以爲他們做的真是微薄地可憐。

在發送完所有東西之後，村民已盡散，頭頭兒一手按著胸口慎重地跟我道謝，「感謝妳爲我家人帶來的一切。」他就像一個真正的王子一般風度翩翩。

一些孩子們不願離開，圍著我轉，看到我的相機便要求著被拍照，「Photo！Me Photo！」，捕捉著孩子們的臉孔與神情，我不自覺蹲下來，和他們一樣的高度或是更低，這些孩子雖然衣著污穢，但大都穿著色彩鮮明的服裝，頸上也都戴著彩珠項鍊與首飾，他們的眼神裝載著情緒與靈氣，非常地直截、無所懼怕，有幾個孩子明顯有著老靈魂的一雙眼睛，含著漂泊的風霜，很小的小孩雖然不懂得什麼是相機，卻也都定定地望進鏡頭來，他們圍繞著我，似乎歡喜著與我連結互動，感覺上像是把我當個新朋友般雀躍。

「妳叫什麼名字？」「Teresa。」「Tee－ree－ssa！」「Tee－ree－ssa！」「Tee－ree－ssa！」
當我們走出村落時，那幾個孩子不斷地追上前，開心地擺出跳舞的模樣逗我們笑，越走越遠時，向他們揮揮手，聽見我的名字在風裡一次次被吹散了。

那一些環境如此匱乏的孩子，雖然命定要流浪在外，其實是與那塊土地緊緊依偎生存的，他們就像是活在大地之母的胸懷裡一般，生命力強韌旺盛，永遠也餓不死，永遠受到天空與大地的眷顧，認知到這一點，不知道爲什麼，帶給我許多力量與新生的勇氣。